RCS: Næste generation af SMS
RCS, eller Rich Communications Services, er den næste generation af SMS-services, og den har været i pipelinen nu i lang, lang tid. Arbejdet begyndte for 10 år siden i 2007 med forventet implementering i 2009.
Nu med Google ombord og GSM Association (GSMA), der promoverer RCS som en del af deres Network 2020-program, bliver tingene endelig interessante.
I en nøddeskal er RCS teleselskabernes svar på det, der kaldes OTT (Over The Top) Messaging Apps, fx WhatsApp, Snapchat og Facebook Messenger, som du muligvis har hørt om. RCS tilbyder den samme grad af såkaldt “rich communication”, men med nogle vigtige forskelle, som vi vil udforske i dette blogindlæg.
Hvorfor tog det så lang tid?
Den anden udgivelse af RCS var klar i 2009, men det var først i 2012, at vi så en signifikant gruppe af teleoperatører, der lancerede RCS, som nu var blevet rebranded som joyn. På dette tidspunkt sad OTT-apps imidlertid allerede på størstedelen af markedet.
Endnu værre var, at der ikke var nogen OS-understøttelse af RCS på det tidspunkt. Joyn blev dermed endnu en app, som brugeren skulle downloade. Dette er ved at ændre sig med Google ombord. Interoperabilitet manglede også. I de få lande, hvor joyn blev implementeret, understøttede kun få teleselskaber RCS / joyn / Message + / Advanced Messaging. Teleselskaberne havde nemlig separat branding og kørte forskellige RCS “profiler”, hvilket førte til interoperabilitetsproblemer. Der er også organisatoriske udfordringer, da RCS-udvikling styres af en komité tilknyttet GSMA. Dette kan være en langsom og besværlig proces sammenlignet med de agile OTT App-udviklere.
Hvordan er RCS nyttigt for min virksomhed?
Fra et A2P-synspunkt (applikation til person) kan RCS tilføje værdi til dine meddelelser ved at berige brugeroplevelsen og forbedre kundeengagementet. Alt imens den globale addressability bevares via fall-back til SMS. Nedenfor er et eksempel på en opdatering, sendt som SMS fra DHL og en fra OTT-appen Facebook Messenger.
Hvilken besked foretrækker du? Med RCS bliver den samme brugeroplevelse mulig, men uden at skulle tilføje Facebook Messenger Bot eller anmode om tilladelse fra brugeren. Med andre ord får du fordelene ved SMS og med funktionerne fra OTT Apps. Dette er, hvad der virkeligt differentierer OTT Apps og RCS.
Sådan præsenterer Google RCS i en forretningsmæssig sammenhæng.
Forhåbentlig illustrerer disse eksempler, hvordan RCS giver dig mulighed for at tilføje værdi til de samtaler, din virksomhed har med jeres brugere.
Ikke flere walled gardens
Hvad der virkelig adskiller RCS fra OTT-apps er, at det ikke kontrolleres af et enkelt firma. WhatsApp, Skype, Messenger og lignende styres af enkelte virksomheder, der er i hård konkurrence med hinanden. Hver app er en såkaldt “walled garden”, hvor adgangen er enten lukket eller tæt kontrolleret og uden interoperabilitet. I stærk kontrast til det, bakkes RCS op af 60 virksomheder og stadig flere kommer til. Og hver “garden” er forbundet med de andre.
De med skarpe øjne blandt jer har sandsynligvis bemærket, at der mangler et vigtigt æbleformet logo i oversigten ovenfor. Med de to andre store telefon-OS-udbydere; Google og Microsoft ombord, er det store spørgsmål, hvorvidt Apple åbner iMessage op for RCS-interoperabilitet. Vi talte for nylig med flere nøglepersoner indenfor RCS på Messaging World messen i London for et par måneder siden, og de antydede, at Apple var åbne overfor RCS, men at der ikke var kommet noget konkret på bordet endnu.
“Universel” -profil
Den anden vigtige udvikling i RCS er promoveringen af GSMAs “universelle profil”. Der er mange forskellige muligheder, der kan bygges oven på RCS, og de store teleselskaber havde hver deres version af RCS, som de gerne ville tilbyde i et forsøg på at holde kunder på deres netværk.
Men når det kommer til P2P-beskeder (person til person), dominerer OTT-apps, fx anvender 83% af teenagerne i Tyskland WhatsApp til at sende beskeder. Den markedsdominans bliver meget vanskelig at gøre noget ved, så teleselskaberne har ikke råd til at stå alene i kampen. De ved det alt for godt, og indtil videre har støtten til den nye “universelle” profil været meget stærk, men man kan ikke lade være med at tænke på en meget berømt XKCD-tegneserie:
Teleselskaberne vil stadig tilføje funktioner oven på den universelle profil, så vi kan forvente, at en vis minimal funktionalitet garanteres, men dog med avancerede funktioner, som bliver fragmenteret af operatører og OS-udbydere. I forhold til de lidt begrænsede muligheder ved SMS, bliver det ikke desto mindre en forbedring.
Hvad er de næste skridt?
Teleselskaberne er i færd med at migrere deres tilpassede RCS-implementeringer til den nye universelle profil. Der berettes ikke om, hvor lang tid dette vil tage. Google har for nylig berettet, at Sprint, Rogers og Telenor har afsluttet deres migrationer. De er blandt de første. Forvent, at mange flere vil slutte sig til i den kommende tid.
GSMA arbejder på “Universal Profile, Release 2” som inkluderer API’er, godkendelse og plugins. Udgivelse 2 forventes i 2. kvartal 2017.
Vi har ved GatewayAPI forpligtet os til at give slutbrugerne den bedst mulige oplevelse. Vi vil derfor tilføje RCS til vores platform, så snart den er alment udbredt.